31.03.2008

WPT Reno - les américains s'envoient en l'air

Un Star-Spangled Tournament. C'est un peu comme ça qu'on pourrait qualifier le WPT World Poker Challenge qui vient de se terminer à Reno. Lee Markholt vient d'y décrocher une première victoire bien méritée, face à une belle brochette d'adversaires aux dents longues.

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Reno, Nevada est connue comme la "plus grande petite ville du monde". Capitale mondiale du divorce "minute", elle est comme la petite sœur de Vegas, qui est pour sa part, et comme chacun sait, le haut-lieu du mariage express. Mais surtout, on y joue presque aussi furieusement ! Le Grand Sierra y accueillait du 25 au 28 mars cette édition 2008 du WPT World Poker Challenge.

Malgré un buy-in "raisonnable" de 7500 $, la participation à ce tournoi n'a pas répondu aux attentes des organisateurs. Avec seulement 261 joueurs, l'édition 2008 faisait un peu pâle figure en comparaison avec les 425 inscrits de l'année précédente. Cela ne veut pas dire pour autant que les pointures en étaient absentes.

C'est en particulier sur Phil Ivey que les regards des observateurs étaient tournés. Malgré son palmarès impressionnant, le Tiger Woods du poker venait tout juste de décrocher son premier titre WPT, au LA Classic en février dernier. C'est dire si on attendait le doublé, d'autant que Ivey a commencé le Jour 2 en tête du tournoi. Et même si le Holdem n'est pas sa variante de prédilection, on sait à quel point l'américain devient redoutable quand il est chip leader. Sur huit participations, il avait d'ailleurs accédé six fois à la table finale qui ne compte que six joueurs. Mais le hasard en a décidé autrement. Au tapis contre Lee Markholt, sa paire de 10 a été balayée par une suite à la rivière, et Phil termine ainsi à la dixième place.

Parmi les six survivants, deux au moins étaient de sérieux candidats à la victoire. Le premier, c'est David Pham, qui est arrivé très en forme à sa sixième table finale d'un WPT. Il ne dépassera pourtant pas la cinquème place, juste devant Jeff Dewitt. Quant au second prétendant, il s'agit de l'heureux gagnant, Lee Markholt, qui rêvait de cette première place après avoir déjà terminé quatorze fois "in the money". Une belle récompense pour ce joueur qui a déjà fait quatre tables finales aux WSOP sans jamais décrocher un bracelet.

Les autres finalistes sont Jason Potter (4ème, qui avait sorti Mizrachi la veille), Zachary Hyman (3ème) et Bryan Devonshire (2ème, qui avait éjecté Erik Seidel). Ce joueur s'était déjà illustré en juin 2007 au 1500$ Omaha Hi/Lo Split 8 or Better, où il avait terminé ... 2ème. Un Poulidor en puissance ? Peu de suspense en tout cas pour un heads up qui n'a duré que deux mains avant la consécration de Lee Markholt, qui empoche près de 500.000$ et une place pour les WPT championships au Bellagio en avril prochain. Cette victoire doit avoir une saveur toute particulière : sa précédente victoire remontait à l'année 2005.

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