11.02.2012

La fin des contrats de sponsoring ? Deuxième partie

Dans la seconde partie de cette série sur le déclin potentiel du sponsoring au poker, Barry Carter se penche sur les modèles de sponsoring qui peuvent encore être intéressants en 2012.

Les célébrités amènent leur "star power" sur les tables

Dans la première partie de cet article, je me suis montré plutôt pessimiste quant à l'avenir du sponsoring des joueurs de poker, compte tenu de la situation actuelle. J'insinuais que la plupart des contrats de sponsoring ne font que gaspiller le rake des clients en sponsorisant dans des tournois des joueurs ayant déjà fait leurs preuves, alors que cet argent pourrait être utilisé à des fins bien meilleures.

Aujourd'hui, je voudrais mettre en lumière quelques types de sponsoring qui sont encore dignes d'intérêt. Je persiste à penser qu'il existe des cas où l'argent pourrait être utilisé plus intelligemment, et il ne serait alors plus question de gaspillage ou, tout au plus, d'un gaspillage moindre.

L'une des grandes raisons qui me poussent à critiquer l'état actuel du sponsoring des joueurs est que la majeure partie des joueurs sponsorisés ne possède pas le "star power" suffisant pour attirer de nouveaux joueurs de poker, ni pour inciter des joueurs existants à jouer davantage ou à changer de room. Le fait est que la grande majorité des joueurs de poker populaires dans le monde du poker sont encore de complets inconnus pour le reste du monde.

Bien sûr, l'exception ici, c'est le cas des joueurs sponsorisés qui sont déjà des stars. Les people riches et célèbres du monde du sport ou du showbiz, qui ont reçu les faveurs des meilleurs sponsors du poker sans avoir eu à démontrer un véritable talent pour le poker.

Alors oui, ça fait mal de voir un grinder acharné au succès bien réel en baver pour trouver un sponsor, alors que Boris Becker n'a eu qu'à manifester un brin d'intérêt pour le jeu pour décrocher un contrat avec PokerStars, mais Boris apportera beaucoup plus à PokerStars que la plupart des joueurs ne pourront jamais le faire.

Les stars déjà adulées

Liv Boeree est le rêve de tout sponsor

Les stars comme Boris Becker ou Shane Warne, sponsorisé par 888, sont dotées d'une base de fans toute faite et donc, d'une communauté d'admirateurs qui ne demandent qu'à être convertis en accros du poker.

Les vedettes s'affichent aussi régulièrement à la télé et dans les journaux. Pour peu qu'elles s'y montrent en arborant le logo d'une room, cela rapporte déjà bien plus qu'un joueur régulier sponsorisé qui remporte un tournoi WPT.

A ceux qui cherchent à évaluer la valeur d'un joueur par rapport à un autre, je pose toujours cette question : si demain tu ouvrais une room de poker, qui choisirais-tu pour lui faire de la pub, Phil Laak ou Lady Gaga ? Si vous préférez le "Unabomber", c'est que vous n'aimez pas l'argent.

Nul besoin d'être une star internationale pour être un bon parti aux yeux des sponsors en tant que joueur de poker, mais ce qui est indispensable, c'est de présenter un intérêt supplémentaire au delà de votre capacité à manier les cartes. Un bon exemple du genre est Liv Boeree, qui est d'abord et avant tout une joueuse de poker, et qui excelle dans la discipline, mais elle a également plusieurs qualités capables de conquérir aussi bien le grand public que la communauté du poker.

Liv est une femme séduisante, ce qui en plus de lui attirer des fans fait la plus grande partie de sa publicité. Son passé intéressant d'étudiante en astrophysique est un atout qui donne de la matière lorsqu'il s'agit d'écrire sur elle. Et enfin, bonne guitariste et fan de heavy metal, elle est devenue très populaire dans le milieu du rock.

Ensuite, il existe aussi quelques joueurs qui peuvent être considérés à juste titre comme des célébrités, uniquement de par leur popularité dans le monde du poker. On pense à des joueurs comme Phil Hellmuth et Daniel Negreanu, mais aussi à ceux qui sont célèbres dans leurs pays respectifs, comme ElkY et Joe Hachem. Ceux-là sont considérés comme les icônes du poker actuel, et rien qu'avec ça, ils possèdent un "star power" suffisant pour mériter les faveurs des sponsors.

Le sponsoring basé sur la fidélité

Randy Lew fait partie de la nouvelle génération de joueurs sponsorisés

Il reste encore un type de sponsoring auquel le classique grinder acharné peut encore prétendre sans être une star et qui apporte également une valeur ajoutée à la room : le "programme de fidélité pro".

De nombreuses room de poker se sont aperçues qu'il était beaucoup plus intéressant de signer des contrats de sponsoring avec ceux qui ont contribué à leur budget marketing au départ. PokerStars, PartyPoker et PKR font partie des room qui récompensent la fidélité des joueurs en les sponsorisant.

Ce type de sponsoring présente un certain nombre d'avantages. D'abord, il cultive un esprit de loyauté envers la room et renforce le sentiment de communauté au sein même de celle-ci. Tout le monde se sent aussi plus proches du joueur pro, qui est finalement juste "l'un des nôtres".

Ensuite, il donne aux joueurs de tous niveaux quelque chose à quoi aspirer, et donc une raison de jouer plus (et de générer plus de rake). PokerStars par exemple, ne se contente pas de sponsoriser les joueurs réalisant le plus de bénéfices, la room a aussi choisi des joueurs law stakes comme chipstar1 et des grinder générant beaucoup de rake comme nanonoko.

Le troisième avantage de ce modèle est que les joueurs vont chercher à faire de la publicité gratuitement à la room. Je connais beaucoup de joueurs qui portent les logos de PokerStars ou de PKR gratuitement dans les tournois, simplement parce qu'ils veulent à tout prix faire partie de l'équipe sponsorisée, et ils se donnent à fond pour prouver qu'ils le méritent.

Enfin, et c'est peut-être la raison qui justifie le mieux ce type de contrat, les joueurs en ont déjà payé une partie du fait de leur activité sur les tables. Il est tout de suite plus facile d'estimer la valeur d'un contrat de sponsoring quand on sait que le joueur en question a déjà généré presque autant de rake que le montant de son contrat.

Au bout du compte, il apparaît que la clé pour décrocher un contrat de sponsoring en 2012, c'est de posséder un autre atout en plus de votre talent au poker. Etes-vous connus en dehors du monde du poker ? Etes-vous une femme séduisante ? Pouvez-vous attirer un public intéressant pour l'industrie du poker, comme les femmes, les joueurs de jeux vidéo ou les habitants de régions où le poker pourrait gagner en popularité ? Avez-vous déjà un paquet de fans sur les médias sociaux ? Payez-vous déjà énormément en rake ?

Il reste encore de nombreux types de sponsoring capables de profiter aux room de poker. Il devrait donc être possible aujourd'hui de soutenir un joueur sponsorisé sans avoir l'amer sentiment qu'il joue gratuitement grâce à notre rake. En revanche, en matière de sponsoring, être "seulement" bon au poker ne veut plus dire grand chose en 2012.

Par Barry Carter